Sylvie Testud, méconnaissable dans le rôle d’Enriqueta Faber, dans Insoumises, le film coréalisé par Laura Cazador et Fernando Perez qui retrace le parcours de cette Suissesse partie à Cuba au début du XIXe siècle pour y exercer le métier de médecin sous les traits d’un homme.
Elle fait partie de ces figures féminines que l’histoire a ignorées. Enriqueta Faber, née Henriette Faber à Lausanne en 1791, est la première femme à avoir exercé le métier de médecin à Cuba, sous les traits d’un homme. Insoumises remet à la place qu’elle mérite cette femme pionnière, magistralement incarnée à l’écran par Sylvie Testud. Rencontre au FIFDH de Genève avec la coréalisatrice Laura Cazador.
Inconnue
en Suisse, Enriqueta Faber est devenue l’icône de la communauté
lesbienne, transgenre ou encore des militants anti-esclavagistes sur son
île d’adoption, Cuba.
Le film Insoumises, projeté dans le cadre du FIFDH (Festival du film et forum international sur les droits humains),
lui rend hommage sous les traits de Sylvie Testud. Méconnaissable,
l’actrice française incarne à la perfection ce personnage flamboyant
dont l’éthique ne fléchit devant aucun obstacle.
C’est lors d’un séjour à Cuba, il y a dix ans, qu’André Martin,
producteur du film, entend parler pour la première fois d’Enriqueta
Faber. « On me l’a d’abord présentée comme une Allemande, raconte-t-il, chacun réécrivait son histoire à sa manière ; il existait de multiples versions parfois contradictoires. » De retour en Suisse, André Martin fait des recherches et découvre que cette femme au parcours extraordinaire est Suisse.
Contre les préjugés
Que sait-on d’elle? Mariée très jeune à un soldat enrôlé dans les
troupes napoléoniennes, Enriqueta se retrouve veuve à 18 ans. Déguisée
en homme, elle part à Paris pour étudier la médecine à la Sorbonne, puis
s’embarque pour Cuba en 1819. Dans la ville de Baracoa, dans l’est du
pays, elle devient Enrique Faber, ce chirurgien à la peau claire qui
soigne les nécessiteux et intrigue la bonne société locale. Lorsque la
vérité éclate sur son mariage avec une femme, en 1823, elle se retrouve
au cœur d’un des procès les plus scandaleux de l’histoire coloniale de
Cuba.
L’atmosphère capiteuse de Baracoa, saturée de valeurs religieuses, transparaît à merveille dans Insoumises. Dans la moiteur tropicale de l’île rompue au commerce d’esclaves, où les inégalités sociales crèvent les yeux, Enriqueta Faber refuse la domination blanche. Au milieu des effluves de cigares et de rhum, de la végétation luxuriante qui enserre la cité coloniale, elle se dresse face aux préjugés, repoussant les faveurs d’une société clientéliste qui voit en elle une alliée.
Puis vient la rencontre avec Juana de Leon, ténébreuse sauvageonne que la société rejette pour avoir perdu sa virginité avant le mariage – elle a en réalité été violée par un influent marchand d’esclaves. Enriqueta la sauve d’une fièvre tenace et, très vite, une idylle naît. Le mariage est célébré à l’église, un tremplin qui affranchit Juana des commérages. Dans le même temps, les manières peu viriles du médecin sont de plus en plus questionnées. Lorsque son travestissement apparaît au grand jour, les flammes et bientôt les foudres de la justice coloniale se déchaînent contre elle. Juana, manipulée par la famille bourgeoise qui l’a accueillie, viendra même témoigner contre son « mari ». Enriqueta sera condamnée par la justice cubaine à l’exil et c’est sous l’habit de nonne dans un couvent à La Nouvelle-Orléans, qu’elle continuera à soigner les plus deshérités, jusqu’à ses derniers jours.
« Pour incarner Enriqueta Faber, personnage haut en couleur, sombre et complexe, Sylvie Testud s’est investie sans compter, souligne André Martin. Non seulement dans le jeu, mais aussi dans l’apprentissage de la langue. » L’actrice a en effet dû apprendre l’espagnol pour les besoins du film. Une corde de plus à son arc, elle qui a déjà tourné en allemand et en japonais.
Une «pionnière» parmi d’autres
A l’été 2017, le tournage démarre dans des conditions parfois rocambolesques. « Nous étions sans cesse tributaires des pénuries, du bruit incessant, de la météo capricieuse », raconte André Martin. Ce qui a transformé le tournage en défi logistique. « Il est arrivé qu’on doive s’arrêter parce qu’il manquait des clous ou de la peinture pour finaliser les décors d’époque », souligne-t-il. Le premier et le dernier plan du film s’ouvrent sur une falaise battue par des vagues immenses. « C’était juste quelques heures avant l’arrivée de l’ouragan Irma. »
Aujourd’hui réhabilitée, Enriqueta Faber n’est pas la seule à avoir été oubliée. Son histoire s’intègre dans une collection baptisée Les Pionnières dont le premier volet est consacré à Elisabeth Eidenbenz, une infirmière suisse qui a fui l’Espagne franquiste en 1939 pour ouvrir la maternité d’Elne dans le sud de la France. Le personnage est incarné par Noémie Schmidt dans La lumière de l’espoir. Un troisième film, Sur les traces d’Ella Maillart, est en développement. « Ces femmes donnent une autre image de la Suisse, une image d’ouverture et de solidarité, bien loin des campagnes militaires de généraux poussiéreux que l’historiographie met généralement en avant », souligne André Martin.
Article Tv5 Monde
https://information.tv5monde.com/terriennes/enriqueta-faber-insoumise-et-premiere-femme-medecin-cuba-289291
